El Jem ist die Erbin von Thysdrus. Es war eine kleine ländliche Agglomeration der Berber, die sich dank ihrer vorteilhaften Lage auf einem Plateau entwickelte, das den direktesten Durchgang von Nord nach Süd und den bequemsten Knotenpunkt zwischen der Küste und dem Landesinneren darstellte. Während der punischen Invasion diente es wahrscheinlich als Relais oder Unterstützung für das Eindringen von der Küste ins Landesinnere. Das Dorf bleibt in dieser Zeit klein. In diesem ersten Entwicklungsstadium entspricht die Stadt auf städtischer Ebene einem archaischen zentralen Kern, der nicht ausgedehnt zu sein scheint, etwa zwanzig Hektar umfasst und einen Kreis mit einem Durchmesser von 500 Metern bildet. Die Inseln sind unregelmäßig und die Straßen gewunden und eng.

Dann wird Thysdrus römisch und kennt einen "schwindelerregenden Aufstieg", der die Stadt im dritten Jahrhundert n. Chr. Auf den zweiten Platz in Afrika nach Karthago brachte. Es umfasst dann 40,000-Einwohner (gegen 100,000-Einwohner in Rom gleichzeitig) auf einer Fläche von 200-Hektar. Die Stadt entwickelt sich dank der Oliven und des Handels: Sie dient als Vermittler zwischen den Häfen und dem Hinterland für Importe und Exporte.

Thysdrus gehört nicht zur Kategorie der römischen Fundamente, die nach einem vorgefassten Plan von Grund auf im Schachbrettformat errichtet wurden. Es ist keine reguläre Stadt: Es kombiniert zwei sehr unterschiedliche Arten von städtischen Räumen: Ein zentraler alter Kern, massiv und kompakt, kaum belüftet von engen und verwinkelten Straßen, steht einem neueren Gebiet mit viel breiteren und dichteren Straßen gegenüber. Diese Erweiterung erfolgte nach Osten und insbesondere nach Süden der Stadt.

Zu Beginn des zweiten Jahrhunderts nach Christus erwarb die Stadt das größte Amphitheater Afrikas, in dem 30,000-Zuschauer Platz fanden.

In 238 rebellieren die Einwohner gegen den Kaiser Maximus, der sie um zu viel Geld bittet. Sie proklamierten Kaiser Prokonsul Gordian, dann Gouverneur der Provinz. Nach diesem Aufstand erlitt Thysdrus Repressalien, die in vielen seiner Gebäude Spuren hinterließen und dazu beitrugen, seinen Aufstieg zu stoppen.

Die Entwicklung von Thysdrus während der byzantinischen Zeit ist sehr wenig bekannt: Die Stadt scheint geschrumpft zu sein und konzentriert sich auf ihren westlichen Teil. Thysdrus verliert allmählich seine wirtschaftliche Einflusszone, hört auf, eine große Stadt zu sein, liegt in Trümmern und verschwindet vollständig. Nur das Amphitheater wird noch genutzt: Es verwandelt sich in eine Festung.

Die Praxis der Leichenmasken

In einer Thysdrus-Formwerkstatt wurden zwei Leichenmasken enthüllt, von denen die erste das Gesicht eines einheimischen Berbers zeigt, der wahrscheinlich in der Mitte des dritten Jahrhunderts starb. Die zweite ist eine Form einer Leichenmaske für Frauen, die verziert wurde.

Skulptur

Es wurden Spuren einer Skulpturenwerkstatt entdeckt, in denen die Form einer Marmorskulptur und eines Gipsabgusses gefunden wurden. Es stellt die Form der linken Hand einer großen Statue dar, die eine kleine Amor-Figur enthält, deren Kopf fehlt.

Keramik

Die Keramikproduktion nahm einen wichtigen Platz im Wirtschaftsleben von Thysdrus ein; Die sehr hohe Konzentration im Bereich der hellen Sigillatkeramik scheint auf die Existenz solcher Produktionszentren hinzudeuten.

Arbeiten am Knochen

Zahlreiche Zeugnisse einer auf Knochenbearbeitung spezialisierten Werkstatt wurden in Räumen gefunden, die an ein Haus im zentralen Bereich von Thysdrus angrenzen.

Metallurgie

Verschiedene Untersuchungen ergaben eine beeindruckende Menge an Metallschlacken, von denen die älteste aus einer archäologischen Schicht stammt, die aus dem ersten Jahrhundert nach Christus stammt. Diese Schlacken stammen aus Bleischmelzen, die zur Herstellung des für die Herstellung verschiedener Gegenstände benötigten Metalls verwendet wurden.

Die Meisterschaft von Gips und Stuck

Unbestreitbar gibt es in Thysdrus eine Vielzahl von Stücken, die anderswo selten zu finden sind. Insbesondere die Arbeit mit Gips und Stuck zeigt das Know-how und die außergewöhnliche Beherrschung dieser Materialien.